Dokładnie 290 lat temu, w 1736 roku, konsekrowano kościół Matki Bożej w Raciborzu. Dziś, 27 września, miejscowa parafia obchodzi rocznicę tego wydarzenia, tradycyjnie nazywaną Kiermaszem. Historia świątyni i kultu Matki Bożej w tym miejscu jest jednak znacznie starsza i sięga średniowiecza.
Według przekazywanej przez pokolenia legendy początki kultu związane są z okresem najazdów husyckich. Około 1420 roku jeden z mieszkańców Raciborza, wdzięczny za cudowne ocalenie życia, miał przywieźć z Częstochowy kopię obrazu Czarnej Madonny. Obraz zawiesił na drzewie w miejscu, w którym – jak głosi przekaz – uniknął śmierci.
Z wizerunkiem Matki Bożej związana jest również legenda o cudownym uzdrowieniu węgierskiego hrabiego. Z czasem miejsce stawało się coraz ważniejszym punktem religijnym dla mieszkańców Raciborza i okolic.
Już w 1432 roku proboszcz starowiejski wzniósł tutaj drewniany kościół pod wezwaniem Matki Bożej. Przez kolejne stulecia świątynia przyciągała wiernych oraz pielgrzymów.
W 1723 roku rozpoczęła się budowa nowego, barokowego kościoła. Dzięki ofiarności wiernych prace zakończono cztery lata później, w 1727 roku. Uroczysta konsekracja świątyni odbyła się natomiast w 1736 roku.
Kościół Matki Bożej na trwałe wpisał się w religijną i społeczną historię Raciborza. Po wielkim pożarze miasta w 1698 roku raciborzanie złożyli ślubowanie, że każdego roku będą pielgrzymować do tego miejsca w maju. Tradycja ta przetrwała ponad trzy stulecia.
Od 1831 roku do Sanktuarium Matki Bożej pielgrzymują również wierni z parafii św. Jana Chrzciciela na Ostrogu. Procesja jest pamiątką epidemii cholery, która dotknęła mieszkańców regionu.
Do raciborskiego sanktuarium od wielu lat przybywają również wierni m.in. z Krzanowic, Sudoła, Tworkowa i Wojnowic.
Wieloletnia tradycja pielgrzymek pokazuje, jak ważnym miejscem dla kolejnych pokoleń mieszkańców Raciborza i ziemi raciborskiej pozostaje kościół Matki Bożej. Przypomina również o historycznych i religijnych związkach Raciborza z Jasną Górą i kultem Matki Bożej Częstochowskiej.
Tegoroczny Kiermasz jest więc nie tylko parafialnym świętem, ale także okazją do przypomnienia niemal sześciu wieków historii miejsca, które od pokoleń pozostaje jednym z ważnych punktów na religijnej mapie Raciborza.
